Thanasi Kokkinakis mengalahkan Stefanos Tsitsipas, skor, sorotan, reaksi, berapa peringkat ATP Australia, siapa lawannya selanjutnya

Thanasi Kokkinakis yang gembira menyebut kemenangannya atas Stefanos Tsitsipas di AS Terbuka sebagai kemenangan grand slam terbaik dalam kariernya dan indikasi lain bahwa ia selangkah lebih dekat untuk mewujudkan potensi yang mengidentifikasi dirinya sebagai bintang masa depan saat masih junior.

Pemain Australia Selatan berusia 28 tahun itu berteriak “Ayo kita mulai” ke tribun pendukungnya tak lama setelah mengalahkan finalis grand slam ganda dan unggulan ke-11 itu dengan skor 7-6 (5) 4-6 6-3 7-5, sebuah reaksi yang kemudian ia anggap sebagai kelegaan luar biasa mengingat riwayat ketidakberuntungan sepanjang kariernya.

“(Ini) melegakan sekali. (Saya) sangat gembira, sangat bersemangat,” ungkapnya.

“Jelas, seperti yang didokumentasikan, saya pernah kalah dalam beberapa pertandingan ketat, tetapi sekarang saya mulai menang. Ini hanya kerja keras.

“Saya selalu tahu (dan) saya telah menunjukkannya sebelumnya bahwa saya mampu mengalahkan 10 pemain top yang hebat. Yang saya lakukan hanyalah mencoba untuk konsisten, dan, ya, mencoba menyatukan mereka.”

Tonton pertandingan NRL, AFL, SSN terpilih, serta setiap sesi kualifikasi dan balapan F1 secara langsung dalam format 4K di Kayo. Baru mengenal Kayo? Mulai Uji Coba Gratis Anda hari ini.

Dalam menilai pentingnya kemenangan tersebut, Kokkinakis mengatakan tidak ada yang dapat dibandingkan dengan sensasi memenangkan gelar ATP Tour perdana di kandang sendiri di Adelaide pada tahun 2022 setelah bertahun-tahun berjuang melawan cedera serius dan keraguan diri.

Namun, ia mengatakan kegembiraannya sebanding dengan kemenangannya atas petenis nomor satu dunia Roger Federer di Miami pada tahun 2017 dan kesuksesannya di nomor ganda Australia Terbuka bersama Nick Kyrgios dua tahun lalu.

Kini sudah 11 tahun sejak Kokkinakis mencapai final kejuaraan putra AS Terbuka saat dikalahkan oleh Borna Coric, tetapi pada tahun-tahun berikutnya, ia hanya berhasil meraih satu kemenangan lagi di Flushing Meadows, yakni pada tahun 2019.

“Itu terasa seperti sudah lama sekali,” katanya.

“Jelas ada periode di tengah-tengah karier saya, selama lima atau enam tahun, di mana saya hampir tidak pernah muncul, mencoba untuk kembali (ke tur) dan saya tidak bisa.

“Jadi, ini bagus. Saya tidak pernah merasa bermain tenis terbaik di sini, yang mengejutkan, karena ini cocok untuk saya dan permainan saya. Namun, saya berlatih dengan baik dan saya mampu … bermain mendekati level saat latihan, jadi itu penting.”

Selain penurunan konsentrasi di pertengahan set kedua ketika, setelah menahan break point untuk keunggulan 5-3, ia melanjutkan dengan service game yang mengejutkan, pemain berusia 28 tahun itu tampil luar biasa melawan Tsitsipas.

Ia melancarkan servis dan pukulan forehand yang dahsyat, beberapa kali mengguncang unggulan ke-11 itu dengan kekuatan yang dihasilkannya dari baseline. Semakin lama pertandingan berlangsung, semakin meyakinkan ia saat melawan bintang Yunani itu.

Kemampuannya yang bertentangan untuk menumbangkan atau mengancam pemain terbaik dunia telah menjadi peringkatnya, dengan ketidakmampuannya untuk merangkai periode yang panjang dalam tur menjadi alasan mengapa peringkat tertinggi dalam kariernya adalah 65.

Namun tidak dapat disangkal bahwa pemain tangan kanan itu kini memainkan tenis terbaiknya, terutama di grand slam, dan dia telah mencapai 74 berdasarkan perkiraan langsung.

Ia dikalahkan dalam empat set oleh Grigor Dimitrov di babak kedua Australia Terbuka dan kemudian mengalahkan pemenang Montreal Masters terkini Alexei Popyrin di Roland Garros sebelum kalah dari petenis nomor 12 dunia Taylor Fritz dalam lima set di babak ketiga.

Setelah pertandingan itu, petenis Amerika terkemuka itu menyatakan tidak mungkin petenis Australia itu berada di luar peringkat 50 besar, apalagi berjuang untuk tetap berada di dalam peringkat 100 besar mengingat bakat yang dimilikinya. Jika ia mengalahkan Nuno Borges dari Portugal, ia akan segera menorehkan prestasi baru.

Meski merupakan pemain populer dalam tur, Kokkinakis tidak yakin para pesaingnya senang dengan kualitas permainan yang ia tampilkan secara rutin dan mengatakan jarang baginya untuk menceritakan kepada rekan-rekannya tentang beberapa perjuangan yang ia alami.

“Saya tidak banyak bicara dengan orang-orang dalam tur tentang hal-hal semacam itu. Sejujurnya, tidak ada yang mau mendengarnya. Tidak ada yang punya waktu untuk itu. Mereka semua adalah pesaing Anda,” katanya.

“Pada akhirnya, mereka seperti, 'Oh, senang melihatmu kembali'. Namun … jika kamu menjadi ancaman bagi mereka, maka mereka mungkin tidak senang melihatmu kembali, (meskipun) saya jelas punya beberapa teman tur yang tidak seperti itu. Namun begitulah adanya. Ini olahraga yang kompetitif.

“Saya berbicara dengan orang-orang yang dekat dengan saya, orang-orang yang saya percaya. Mungkin mereka belum pernah berada di posisi saya sejauh menjadi anak ajaib yang baik, dan kemudian sedikit dirampas dari Anda, tetapi hanya orang-orang yang saya percaya dan orang-orang yang pernah berada di sekitar Anda (yang dapat Anda ajak berhubungan … dalam berbagai macam pengalaman hidup.”

Kokkinakis, yang terpaksa mengundurkan diri di tengah pertandingan di Wimbledon karena masalah lutut setelah menang pada putaran pembukaan atas Felix Auger-Aliassime, sangat kaku saat kalah dari juara bertahan Seb Korda di Washington DC dan kemudian Hubert Hurkacz di Montreal.

Daripada melanjutkan ke Cincinnati dan Winston-Salem, ia memprioritaskan blok latihan dan yakin hal itu akan membantunya dalam pertarungan dengan Tsitsipas.

“Saya senang dengan permainan tenis saya, tetapi saya tahu secara fisik bahwa saya masih jauh dari tempat yang seharusnya saat saya kalah dari Hubie dalam tiebreak lainnya,” katanya.

“Saya harus pergi dan naik pesawat malam itu dan saya akan tiba pukul 2 atau 3 pagi dan harus bermain di babak kualifikasi keesokan harinya di Cincinnati. Jadi saya berpikir 'Itu resep untuk kekalahan di babak pertama'. Saya tidak akan melakukan itu. Saya akan berlatih dan menjadi bugar.

“Saya ingin mencoba dan membiasakan diri dengan panas dan kelembapan dan benar-benar merasakan seperti ada sesuatu di bawah kaki saya dan saya pikir itu terlihat hari ini.”