Li Tu mengejutkan Carlos Alcaraz saat foto lama Thanasi Kokkinakis muncul kembali

Di dinding gedung olahraga tua yang berdebu di bawah Stadion Oval Adelaide, yang berbatasan dengan lapangan tenis Memorial Drive, terdapat foto sepasang anak muda berwajah segar yang mengenakan pakaian olahraga Australia kebesaran yang terlihat penuh dengan rambut dan tidak terlalu tinggi.

Ya, setidaknya ada saat ketika Australia terakhir kali menjadi tuan rumah pertandingan Piala Davis melawan Brasil sesaat sebelum pandemi pada tahun 2020.

Gambar tersebut, yang diambil hampir satu dekade lalu pada saat itu, memperlihatkan tim perwakilan yang menampilkan dua anak muda bernama Thanasi Kokkinakis dan Li Tu.

RINGKASAN AUSTRALIA: Petinju Australia membuat Alcaraz ketakutan di AS Terbuka; Iblis bertahan dalam penampilan yang sulit

Mereka mengharumkan nama Australia Selatan saat mewakili negaranya dalam kompetisi U-14 di Republik Ceko dan pada hari Selasa keduanya menampilkan sepasang penampilan sensasional di Flushing Meadows.

Kokkinakis mengejutkan finalis dua grand slam Stefanos Tsitsipas dalam kemenangan grand slam terbaik dalam kariernya, sementara Tu mengejutkan Carlos Alcaraz dan penonton yang memadati Stadion Arthur Ashe dengan set kedua yang gemilang melawan sang bintang sebelum kehabisan tenaga.

Sebelum mantan rekan juniornya melangkah maju melawan Alcaraz yang memecahkan rekor, Kokkinakis mengatakan dia gembira untuknya ketika menyatakan Tu adalah seseorang yang pengalaman hidupnya harus diceritakan dalam sebuah buku.

“Ini adalah pengalaman yang gila bagi Li, sejujurnya. Saya sangat bahagia untuknya. Sungguh kisah yang luar biasa,” kata Kokkinakis.

“Saya tumbuh besar bermain dengannya. Kami berusia tujuh, delapan, sembilan tahun, dan saya ingat bermain di piala anak-anak di turnamen tujuh tahun ke bawah di Adelaide.

“Dia tumbuh dengan sangat tangguh. Ibunya meninggal beberapa tahun yang lalu. Dia adalah anak yang paling baik. Kami seumuran dan kami bermain ganda di kejuaraan nasional saat tumbuh dewasa.

“Agar dia lolos … dia menyelamatkan poin pertandingan dan lolos dan betapa menyenangkan bermain melawan Alcaraz di bawah lampu.apa pun yang terjadi, ini adalah kemenangan besar dan saya yakin dia akan mengingatnya selama sisa hidupnya.

“Dia pergi belajar, lalu mulai menjadi pelatih untuk membiayai kariernya dan, harus ada cerita yang ditulis tentang hal itu. Gila sekali.”

Dalam wawancara dengan jurnalis The Australian ini pada tahun 2020, beberapa bulan setelah ia memutuskan untuk mencoba menjadi atlet profesional usai menimba ilmu di universitas, Tu teringat saat bertemu dengan mantan rekan juniornya di sebuah eksibisi di Adelaide saat menonton sebagai penggemar.

Tu, yang mengatakan pelatih ternama Australia Darren Cahill biasa membantunya dengan pakaian bekas di awal kembalinya dia, bertanya kepada pemain nomor 7 Alexander Zverev apakah dia dapat mengingatnya.

Tanggapan orang Jerman itu cepat; “Ia berkata kepada saya, 'Saya ingat. Anda memotong saya ketika kita berusia sekitar 11 tahun'. Saya dikenal sebagai orang yang cukup berbakat, tetapi saya sungguh-sungguh percaya bahwa saya telah berusaha keras untuk mencapai titik ini.”

Alcaraz, tentu saja, akan mengingat petenis Australia yang berani yang mencoba — dan gagal — melakukan servis underarm terhadapnya dan kemudian mencoba melakukan serangan SABR (diciptakan berdasarkan strategi berani Roger Federer untuk melakukan pengembalian setengah voli) pada satu poin untuk memenangkan set kedua.

“Tentu saja itu sedikit mengejutkan saya. Di set pertama, jelas ia memulai pertandingan dengan gugup. Setelah set pertama, ia mulai tumbuh dan menikmatinya,” kata Alcaraz.

“Ia bermain tenis dengan hebat. Ia pemain yang hebat. Saya terkejut… dan saya akan terus memantau hasilnya mulai sekarang, karena saya cukup yakin bahwa jika ia bermain di level ini, saya akan segera melihatnya lagi.”

Adapun Tu, yang diwawancarai oleh mantan rekan junior lainnya, Nick Kyrgios untuk ESPN sebelum melangkah ke lapangan stadion Amerika, ia memiliki kenangan indah tentang persaingan juniornya dengan Kokkinakis dan berharap ini hanyalah permulaan… meskipun ia berusia 28 tahun.

“Itu luar biasa. Itu adalah pengalaman paling menyenangkan yang pernah saya alami di lapangan, sejujurnya, pengalaman paling menegangkan yang pernah saya alami. Maksud saya, suaranya, Anda hampir tidak bisa mendengar bola dipukul,” katanya.

“Sejujurnya, saya telah mengambil banyak pelajaran dari ini, di mana saya perlu meningkatkan kemampuan agar setara dengan yang terbaik dan apa yang perlu dilakukan. Saya tidak ingin menjadi pemain yang hanya bermain satu pertandingan.

“Saya telah menjalani turnamen yang hebat, tetapi saya ingin memastikan bahwa saya menggunakan pengalaman ini dengan cara yang positif… dan mengetahui bahwa masih banyak yang harus dilakukan.”