Bola yang membuat Shoaib Bashir bersemangat bahkan bukan lemparan yang menghasilkan wicket. Dengan Hindia Barat yang sudah melaju kencang menuju kekalahan dalam sesi pada malam keempat di Trent Bridge, Bashir mengumpankan bola ke luar tunggul, yang menarik Jason Holder untuk melakukan drive. Namun, bahkan langkah besar Holder tidak dapat membawanya ke lapangan karena bola menukik, berputar, dan mengalahkan bat, hanya untuk melewati bagian atas tunggul tengah.
Di Sky, mereka menarik lemparan Graeme Swann ke Ricky Ponting di Edgbaston pada tahun 2009. Telusuri kembali arsip tersebut dan Anda dapat membandingkannya dengan Michael Vaughan yang melakukan lemparan ke Sachin Tendulkar melalui gerbang di tempat yang sama pada tahun 2002. Pada kesempatan itu, Inggris memilih lima pemain cepat dan harus mengandalkan Vaughan yang melempar 21 overs di inning ketiga (hasil: seri).
Tidak ada bahaya bahwa susunan pemain Inggris saat ini akan kehilangan pemain spin mereka, bahkan jika penampilan Bashir sebelumnya, di Lord's, hanya berlangsung selama 32 menit dan tidak banyak lagi. Lima inning keduanya untuk menutup Tes Nottingham – yang termasuk mengubah pendekatannya secara halus untuk melempar Holder melewati tepi luar beberapa over kemudian – menambah sejumlah penghargaan yang telah dipegang oleh Bashir dan menegaskan mengapa Inggris telah menginvestasikan begitu banyak kepercayaan pada pemain berusia 20 tahun yang hampir tidak dikenal di luar County Ground di Taunton ketika ia dipilih untuk melakukan tur ke India selama musim dingin.
Dipilih berdasarkan kekuatan atribut mentahnya, setelah hanya memainkan enam pertandingan kelas satu, Bashir mengejutkan ekspektasi dengan mengklaim 17 wicket dalam seri dan menempatkan dirinya di depan rekan setimnya di Somerset, Jack Leach, yang meninggalkan tur karena cedera, sebagai spinner No. 1 Inggris. Hal ini menyebabkan situasi yang tidak biasa di mana Bashir harus dipinjamkan di awal musim, dengan Leach lebih disukai di tingkat daerah setelah satu dekade pelayanan yang luar biasa.
“Leachy bisa dimengerti masuk ke dalam [Somerset] “Tim ini lebih unggul dari saya,” kata Bashir. “Ia bermain kriket lebih banyak dari saya dan ia adalah pemain spin yang hebat. Saya belajar banyak darinya. Namun, banyak hal telah terjadi selama beberapa tahun terakhir bagi saya pribadi dan saya bersyukur atas semuanya.
“Kami mengobrol dan dia sangat senang dengan saya. Dia hanya mengatakan kepada saya untuk menikmatinya, [playing in front of] penonton tuan rumah. Tidak ada yang lebih baik dari itu. Jelas, saya menyaksikan Barmy Army di India dan itu istimewa dan bahkan di awal hari di sini, 'Jerusalem' diputar di latar belakang, sungguh istimewa bisa tampil perdana di kandang sendiri.”
Berangkat ke Worcestershire untuk memainkan satu pertandingan Kejuaraan Daerah dan dua T20 adalah “bagian dari perjalanan. Dipinjamkan adalah keputusan yang harus saya buat untuk bermain kriket di level tinggi. Ketika hal-hal ini terjadi, saya hanya ingin bermain kriket sebanyak yang saya bisa.”
Dengan perolehan lima wicket ketiganya dalam lima penampilan untuk Inggris, rata-rata Bashir di Tes sebesar 29,83 kurang dari setengahnya di Championship (70,68). Dia juga sekarang memiliki jumlah wicket Tes yang sama di Trent Bridge (tujuh) Swann berhasil tampil dalam empat penampilan di kandangnyasetelah bergabung dengan Nottinghamshire dari Northants – sebuah langkah yang menurut Swann meningkatkan permainannya karena permukaannya kurang ramah terhadap putaran.
Bashir, tentu saja, hanya mencoba menerima semuanya. “Lihat, ini selalu menjadi proses pembelajaran. Saya bersyukur atas semua yang diberikan kepada saya dan saya harus terus bekerja keras. Semua kriket itu sulit. Saya masih belajar, masih berkembang.”
Mengenai penampilannya di Trent Bridge, Bashir kurang bersemangat dengan penampilannya di babak pertama, saat ia menyelesaikan permainan dengan 2 dari 108 – yang termasuk mengambil dua dari tiga wicket pertama Hindia Barat yang jatuh. Meskipun dipuji oleh kaptennya, Ben Stokes, atas sikapnya yang membuatnya terus memburu wicket bahkan dengan risiko terkena pukulan, ia mengatakan bahwa memperketat permainan masih menjadi area yang ingin ia perbaiki dan “selalu keras” dalam menilai hasil permainannya sendiri.
“Jelas di India, kondisinya berbeda. Jadi Anda datang ke sini dan di babak pertama Anda tidak punya banyak waktu [to bowl]. Hanya berusaha untuk konsisten. Saya tidak terlalu senang dengan cara saya melempar bola di babak pertama. Jadi, senang rasanya bisa mendapatkan uang dari sana.
“Selalu kasar [on myself]selalu mencari cara untuk meningkatkan kemampuan dan saya pikir itu satu hal yang tidak akan berubah. Saya sering kali melewati batas, tetapi pada saat yang sama, saya masih mencoba untuk mengambil wicket dan saya pikir masih banyak yang harus dikerjakan dari situ dan dengan mendapatkan lebih banyak pengalaman akan membantu saya.
“Melempar bola di Inggris cukup sulit, tetapi Anda juga akan menuai hasilnya nanti saat Tes berlangsung dan saya bersyukur saya adalah pemain spin setinggi 6 kaki 4 inci karena itu adalah atribut yang bagus. Pantulan ekstra membantu. Kami melihatnya di sana. Jika Anda mendaratkan bola di area yang tepat, beberapa akan memantul dan beberapa akan meluncur, jadi pantulan itu membantu.”
Ketika ditanya tentang penolakan favoritnya, ia memilih penolakan yang tidak kena sasaran: “Bola yang saya lemparkan ke Holder melalui gerbang yang hampir mengenai tunggul. Ya, itu membuat saya bersemangat. Akan lebih bagus jika bola itu mengenai tunggul… bola itu juga berputar dari sisi yang melebar dan saya tidak menyangka itu akan terjadi. Itu yang paling istimewa, menurut saya.”
Semua ini sesuai dengan kisah luar biasa kebangkitan Bashir, dari dilepas oleh Surrey di tingkat kelompok umur, memenangi kesempatan lain di tingkat daerah setelah tampil mengesankan melawan Somerset two, dipilih untuk Inggris berdasarkan klip yang terlihat oleh Stokes di media sosial, lalu menjadi orang termuda yang mengambil Test lima-untuk di Inggris – melampaui upaya debut James Anderson (yang dalam Test perpisahannya Bashir memiliki peran walk-on minggu sebelumnya) 21 tahun yang lalu.
Mengenai masa depan, kita kembali ke atribut-atribut tersebut – tinggi, titik pelepasan, putaran bola – dan asumsi bahwa, bahkan sebelum penampilannya di Trent Bridge, ia sedang dipersiapkan untuk peran kunci dalam Ashes 2025-26. Bukan berarti ia merasa telah dijamin tempatnya antara sekarang dan saat itu.
“Tidak, itu [conversations with management] tidak seperti itu. Saya bersyukur berada di posisi saya saat ini. Saya menjalani semuanya selangkah demi selangkah dan saya pikir agama membantu saya dalam hal itu. Saya akan selalu tetap rendah hati dan rendah hati. Saya ingat ketika saya memulai, segalanya cukup sulit bagi saya dan tumbuh besar di kriket bukanlah hal yang mudah. Jadi ya, saya hanya mencoba menikmati setiap momen yang saya miliki dengan seragam Inggris.”
Alan Gardner adalah wakil editor di ESPNcricinfo. @alanroderick
