Dricus du Plessis mengatakan Robert Whittaker layak mendapatkan kesempatan merebut gelar kelas menengah, pertarungan berikutnya, pertandingan ulang Sean Strickland, hasil Australia di Perth

Juara kelas menengah UFC Dricus du Plessis mengatakan Robert Whittaker dari Australia adalah orang yang paling pantas untuk menghadapinya selanjutnya, tetapi telah “digantikan” oleh perusahaan.

Hal ini terjadi setelah Australia mengalami malam yang campur aduk di UFC 305, dengan lima dari delapan warga Australia semuanya mengalami kekalahan – di antaranya adalah favorit penggemar Steve Erceg, Tai Tuivasa, dan Junior Tafa.

Namun, sementara petarung wanita nomor satu Australia, Casey O'Neill, menang di hadapan penonton yang memadati RAC Arena – dan baik petarung kelas ringan Tom Nolan maupun kelas bulu Jack Jenkins mengumumkan diri mereka sebagai bintang baru yang tak terbantahkan – juara pertama negara itu mungkin telah menerima kemenangan terbesar.

MALAM MUSIM UFC 306 RIYADH: O'MALLEY V DVALISHVILI | 15 SEPT 12.00 TIMUR | Pesan Sekarang dengan Acara Utama di Kayo SportsAcara Utama di Kayo Sports dan Foxtel merupakan rumah eksklusif UFC Pay-Per-View.

Berbicara setelah mempertahankan gelar kelas menengah UFC-nya melawan Israel Adesanya, du Plessis menyarankan Whittaker yang akan melawannya selanjutnya.

Hal ini terjadi setelah presiden UFC Dana White mengisyaratkan petarung Amerika Sean Strickland akan menjadi kandidat berikutnya, sementara raja kelas berat ringan Alex Pereira juga mengisyaratkan melalui media sosial bahwa ia bisa kembali ke divisi tersebut.

Tak terpikirkan hanya setahun yang lalu, DDP tiba-tiba bergabung dalam perbincangan untuk kelas menengah terhebat sepanjang masa setelah mengalahkan Israel Adesanya di UFC 305 di Perth.

Kemenangan itu, yang diraih lewat kuncian rear naked choke pada ronde keempat, merupakan kali pertama Adesanya dikalahkan dalam kariernya yang niscaya akan membuatnya masuk dalam Hall of Fame.

Itu juga berarti du Plessis kini telah mengalahkan ketiga nama terbesar di divisi tersebut – Adesanya, Whittaker dan Strickland.

CEO UFC telah mengisyaratkan mantan juara Strickland akan menjadi orang pertama yang akan bertanding ulang dengan DDP, mengingat ia mengalahkan sang juara lima ronde saat kehilangan gelar pada bulan Januari.

Sementara itu, Whittaker tamat di ronde kedua dalam laga eliminasi gelar melawan DDP di UFC 290 tahun lalu.

Namun sejak saat itu, Strickland hanya meraih satu kemenangan keputusan atas Paulo Costa sementara Bobby Knuckles juga meraih kemenangan keputusan atas Costa dan kemudian mengalahkan petarung Rusia yang sedang naik daun, Ikram Aliskerov dalam waktu satu ronde.

Whittaker sekarang dijadwalkan untuk melawan Khamzat Chimaev di UFC 308 di Timur Tengah.

LEBIH LANJUT: Pengungkapan besar Adesanya sebelum pendekatan emosional di belakang panggung dengan DDP

Namun ketika ditanya petarung mana yang paling pantas untuk menghadapinya selanjutnya, du Plessis tidak ragu-ragu dan menjawab: “Robert Whittaker.

“Robert Whittaker layak mendapat kesempatan itu.

“Menurutku dia sudah tamat.

“Satu-satunya hal yang menyelamatkan Sean Strickland adalah kenyataan bahwa dia mengambil keputusan bersama saya.

“Itu saja.

“Jadi, ya, Robert Whittaker mengalahkan Costa dengan cara yang lebih spektakuler menurut saya daripada yang dilakukan Strickland.

“Kemudian Whittaker maju untuk melawan Khamzat, yang menarik diri.

“Jadi Whittaker bertarung, bukan petarung biasa, dia petarung hebat, Ikram.

“Petarung yang luar biasa, sangat hebat.

“Whittaker membuatnya tampak seperti dia sedang bertarung dengan seorang amatir.

“Dan apa yang dia dapatkan dari itu? Tidak ada apa-apa

“Lalu dia berkata 'Oke, saya akan melawan Khamzat lagi'.

“Dan jika dia mengalahkan Khamzat, Anda tidak akan memberinya kesempatan untuk meraih gelar?

“Jadi, sayangnya dia mendapat bagian yang kurang.

“Tetapi itu bukan salahku.

“Saya akan melawan siapa pun.

“Strickland saat ini adalah pertarungan yang ingin dilihat orang, jadi itulah yang akan mereka dapatkan.

“Tetapi menurut saya, Whittaker adalah orang yang sedang diunggulkan.

“Dia jelas lebih pantas, tapi, tahukah kamu, hidup itu tidak adil.”

Di tempat lain, ada banyak titik terang bagi Australia, termasuk kembalinya petarung wanita terbaik Australia O'Neill dan kemenangan bagi Jenkins dan Nolan.

Jenkins, khususnya, tampil luar biasa saat menghabisi Herbert Burns dari Brazil di ronde ketiga.

Namun itu adalah malam yang berat bagi bintang lokal terbesar di kartu tersebut, dengan petinju kelas berat Tuivasa menderita kekalahan kelimanya berturut-turut dan Erceg juga kalah telak lewat TKO.

Hanya tiga bulan setelah bertarung memperebutkan gelar kelas terbang UFC, Erceg secara mengejutkan dijatuhkan dua kali di ronde pertama sebelum dikalahkan di tanah oleh Kai Kara-France dari Selandia Baru.

Seorang warga Auckland yang juga merangkap sebagai pelatih gulat NRL untuk Warriors, Kara-France awalnya menjatuhkan penduduk asli Perth itu dengan tangan kiri yang brutal dan kemudian, setelah ia dengan berani menemukan kakinya, dengan tangan kanan.

Ia kemudian menyerbu Erceg sebelum wasit menghentikannya dengan 56 detik tersisa di ronde pertama.

Sementara itu, Tuivasa menderita kekalahan keputusan terpisah melawan Jairzinho Rozenstruik.

Sementara dua juri memberi kemenangan untuk Rozenstruik 30-27 dan 29-28, wasit ketiga, Howie Booth, secara aneh memberi kemenangan untuk Tuivasa 30-27.

Begitu buruknya penilaian skor tersebut, Booth dikeluarkan dari tempatnya sebagai juri untuk acara pendukung utama antara Erceg dan kara-France.

Sayangnya bagi Tuivasa, titik balik tampaknya terjadi di ronde kedua, saat ia mengalami cedera parah pada kaki kanannya saat mencoba melakukan tendangan.

Hal itu memungkinkan Rozenstruik untuk menyerbu, melancarkan serangkaian pukulan ganas dan memenangkan ronde dengan setiap juri di bilik.

Sementara itu, Nolan, warga Queensland, melanjutkan kebangkitannya yang menggembirakan di divisi kelas ringan UFC, mengatasi cedera lutut ilegal saat terbaring di tanah untuk meraih kemenangan meyakinkan atas warga Amerika Alex Reyes.

Meskipun sempat ditendang saat terjatuh di ronde pertama – yang membuat pertarungan dihentikan sementara dan Reyes mendapat peringatan — Nolan bangkit dengan kuat untuk menjatuhkan rivalnya di ronde kedua dan hampir membuatnya menyerah di pertengahan ronde ketiga.

Petarung Brisbane yang dijuluki 'Big Train' akhirnya meraih kemenangan berdasarkan penilaian ketiga juri, 30-27, 30-37, dan 329-28.

Sebagai produk seri Contender milik Dana White, Nolan mengalami kekalahan mengejutkan pada debutnya di UFC tetapi sejak itu merespons dengan kuat melalui kemenangan beruntun atas Victor Martinez dan Reyes.

Petarung wanita terbaik Australia, Casey O'Neill, juga menunjukkan kembali performa terbaiknya, dengan TAB $2,05 yang mengalahkan Luana Santos dari Brazil dengan kemenangan keputusan yang meyakinkan.

Hasil ini mengakhiri beberapa tahun yang sangat sulit bagi warga Gold Coast yang, sekarang bermarkas di Las Vegas, telah dengan gagah berani bangkit dari cedera ACL dan kekalahan beruntun di Octagon.

Melawan Santos, O'Neill tampil kuat sepanjang pertandingan untuk menang pada ketiga kartu skor: 30-27, 30-27, dan 30-26.